Un startup de hardware de inteligență artificială în vârstă de doar două luni a atras una dintre cele mai mari runde de finanțare seed din ultima vreme, subliniind apetitul investitorilor pentru alternative la infrastructura de calcul AI consumatoare de energie.
Unconventional AI a securizat 475 de milioane de dolari în finanțare seed la o evaluare de 4,5 miliarde de dolari, a anunțat duminică fondatorul companiei, Naveen Rao. Runda a fost co-condusă de Andreessen Horowitz și Lightspeed Venture Partners, cu participarea Lux Capital, DCVC, Databricks și a fondatorului Amazon, Jeff Bezos. Rao, care a părăsit Databricks în septembrie pentru a lansa compania, a investit personal 10 milioane de dolari în aceleași condiții ca ceilalți investitori.
Startup-ul dezvoltă ceea ce Rao descrie drept un „calculator nou, mai eficient energetic pentru aplicații de inteligență artificială”. Conform lui Rao, această finanțare inițială reprezintă doar prima parte a unei potențiale runde de finanțare de 1 miliard de dolari, compania evaluând cât capital suplimentar să atragă. Rapoarte anterioare din octombrie sugerau că compania țintea o finanțare de 1 miliard de dolari la o evaluare de 5 miliarde de dolari.
Rao are un istoric de exituri de succes în infrastructura de inteligență artificială. În 2023, Databricks a achiziționat startup-ul său anterior, MosaicML, pentru 1,3 miliarde de dolari. MosaicML, fondat în 2021, s-a concentrat pe a face antrenarea rețelelor neuronale la scară largă mai accesibilă și mai rentabilă. Înainte de asta, Intel a achiziționat platforma sa de machine learning, Nervana Systems, în 2016, pentru suma raportată de 408 milioane de dolari.
Momentul lansării Unconventional AI reflectă îngrijorările tot mai mari privind amprenta energetică a inteligenței artificiale. Centrele de date din Statele Unite au consumat aproximativ 200 de terawați-oră de electricitate în 2024, serverele dedicate AI reprezentând între 53 și 76 de terawați-oră. Până în 2028, cercetătorii estimează că consumul de energie al AI ar putea ajunge la 165–326 terawați-oră anual, putând alimenta potențial 22% dintre gospodăriile din SUA.
Provoacă dominația Nvidia
AI neconvențională intră pe o piață dominată de Nvidia, care controlează aproximativ 80% până la 90% din piața cipurilor AI. În ciuda acestei dominații, investitorii susțin alternative pe măsură ce cererea pentru infrastructura de calcul AI crește exploziv. GPU-urile Blackwell de la Nvidia sunt, se pare, vândute în avans pentru 12 luni, creând oportunități pentru concurenți care oferă abordări diferite ale calculului AI.
Rao a recunoscut public noua inițiativă pe X în septembrie, descriind misiunea sa ca „regândirea fundamentelor unui computer pentru a construi un nou substrat pentru inteligență care să fie la fel de eficient ca biologia”. Compania plănuiește să dezvolte atât cipuri de siliciu personalizate, cât și infrastructură de servere
