Documentele judiciare desecretizate vineri au dezvăluit că Meta a întrerupt cercetările interne în 2020 după ce a descoperit dovezi că Facebook și Instagram au afectat negativ sănătatea mintală a utilizatorilor. Într-un proiect cu numele de cod „Project Mercury”, oamenii de știință de la Meta au colaborat cu Nielsen pentru a studia efectele dezactivării platformelor, doar pentru a descoperi că „persoanele care au încetat să folosească Facebook timp de o săptămână au raportat sentimente mai scăzute de depresie, anxietate, singurătate și comparație socială”, conform documentelor interne obținute prin procedura de descoperire a probelor.
În loc să publice concluziile, Meta a oprit cercetările ulterioare și a respins intern rezultatele ca fiind contaminate de „narativul media existent” în jurul companiei. Cu toate acestea, comunicările interne au arătat că angajații l-au asigurat pe Nick Clegg, pe atunci șeful politicilor publice globale al Meta, că concluziile cercetării erau valide. Un cercetător ar fi exprimat îngrijorarea că ignorarea constatărilor negative ar fi comparabilă cu modul în care industria tutunului a ascuns informații dăunătoare despre țigări.
Acuzațiile au apărut într-o depunere a firmei de avocatură Motley Rice, care reprezintă peste 1.800 de reclamanți—inclusiv districte școlare, părinți, copii și procurori generali de stat—într-un litigiu multidistrict împotriva Meta, Google, TikTok și Snapchat în Districtul de Nord al Californiei. Reclamanții susțin că aceste companii au ascuns în mod deliberat riscurile cunoscute de utilizatori, părinți și educatori.
Meta a conceput funcțiile de siguranță pentru tineri ca fiind ineficiente și rareori folosite
Documentele desecretizate includ mărturia lui Vaishnavi Jayakumar, fosta șefă a departamentului de siguranță și bunăstare de pe Instagram, care a declarat că a fost șocată să afle în 2020 că Meta avea o „politică de 17 abateri” pentru conturile implicate în trafic de persoane. Utilizatorii puteau încălca de 16 ori politicile împotriva prostituției și a solicitării sexuale înainte ca conturile lor să fie suspendate la a 17-a abatere—„prin orice standard din industrie, un prag extrem de ridicat de abateri”, a mărturisit Jayakumar.
Alte documente interne susțin că Meta a conceput funcțiile de siguranță pentru tineri ca fiind ineficiente și rareori folosite, a recunoscut că optimizarea produselor pentru implicarea adolescenților îi expunea pe aceștia la conținut mai dăunător, dar a continuat oricum, și a amânat inițiativele de prevenire a contactului dintre prădătorii de copii și minori din cauza preocupărilor legate de creștere. Într-un mesaj text din 2021, CEO-ul Mark Zuckerberg ar fi indicat că siguranța copiilor nu era prioritatea sa principală, declarând că era „mai concentrat pe” domenii precum construcția metaversului.
Deși a documentat o relație cauzală între produsele sale și efectele negative asupra sănătății mintale, demersul legal afirmă că Meta a spus Congresului că nu poate cuantifica dacă platformele sale dăunează adolescentelor. Andy Stone, purtător de cuvânt al Meta, a declarat sâmbătă că studiul Project Mercury a fost întrerupt din cauza unor deficiențe metodologice și a subliniat angajamentul companiei pentru siguranța produselor. „Întregul dosar va demonstra că de mai bine de un deceniu am ascultat părinții, am investigat probleme semnificative și am implementat schimbări concrete pentru a proteja adolescenții”, a declarat Stone. El a contestat acuzațiile procesului, numind măsurile de siguranță ale Meta „în general eficiente”.
O audiere privind această acțiune este programată pentru 26 ianuarie la Tribunalul Districtual din California de Nord.
