CEO-ul OpenAI, Sam Altman, l-a înrolat oficial pe Mikhail Shapiro, un renumit inginer în domeniul biomolecular de la California Institute of Technology, pentru a se alătura startup-ului său de interfețe creier-calculator Merge Labs, poziționând astfel compania ca un competitor direct al Neuralink-ului lui Elon Musk. Recrutarea lui Shapiro semnalează angajamentul lui Altman de a dezvolta o abordare fundamental diferită a interfețelor creier-mașină—una care citește gândurile umane fără implanturi chirurgicale.
Tehnologie revoluționară cu ultrasunete
Spre deosebire de abordarea chirurgicală invazivă a Neuralink, care necesită găurirea craniului pentru a implanta electrozi, Merge Labs urmărește o tehnologie bazată pe ultrasunete combinată cu terapie genică pentru a crea interfețe creier-calculator non-invazive. Shapiro, care ocupă funcția de Director al Centrului pentru Medicină Moleculară și Celulară la Caltech, a fost pionier în tehnici care fac celulele vizibile și sensibile la undele ultrasonore.
„În loc să introducă electrozi în țesutul cerebral, el a spus că este ‘mai ușor să introduci gene în celule’ care le modifică pentru a răspunde la ultrasunete”, potrivit rapoartelor recente despre abordarea lui Shapiro. Misiunea sa declarată este „de a dezvolta modalități de a interfața cu neuronii din creier și cu celulele de altundeva din corp care ar fi mai puțin invazive”.
Tehnologia se bazează pe cercetarea revoluționară a lui Shapiro la Caltech, unde echipa sa a demonstrat că ultrasunetele funcționale pot citi cu succes activitatea cerebrală și pot controla dispozitive cu întârziere minimă. În studiile publicate, interfața sa creier-mașină a obținut predicții precise ale mișcării cu erori medii de mai puțin de 40 de grade, fără a necesita recalibrare zilnică precum sistemele tradiționale bazate pe implanturi.
Finanțare masivă și competiție pe piață
Merge Labs caută în prezent o finanțare de 250 de milioane de dolari la o evaluare estimată de 850 de milioane de dolari, cu un sprijin semnificativ așteptat din partea fondului de capital de risc al OpenAI. Deși Altman va servi ca și cofondator alături de Alex Blania, CEO al Tools for Humanity (fostul Worldcoin), nu se așteaptă ca acesta să își asume responsabilități operaționale zilnice.
Această inițiativă contestă direct poziția de lider de piață a Neuralink în domeniul interfețelor creier-computer. Compania lui Musk, care a strâns 650 de milioane de dolari la o evaluare de 9 miliarde de dolari la începutul acestui an, a făcut progrese semnificative cu implanturi chirurgicale și desfășoară în prezent teste pe oameni. Cu toate acestea, doar șapte persoane au primit implanturi Neuralink până în prezent.
Altman a fost explicit în privința preferinței sale pentru abordări non-invazive. La o cină de presă în august, el a declarat că „cu siguranță nu și-ar implanta ceva în creier” care ar deteriora neuronii așa cum face interfața Neuralink. „Mi-ar plăcea să pot gândi ceva și să primesc un răspuns de la ChatGPT,” a adăugat Altman, descriindu-și viziunea pentru o interacțiune perfectă om-AI.
Piața interfețelor creier-computer se extinde rapid, cu companii precum Precision Neuroscience și Synchron concurând de asemenea pentru a dezvolta sisteme viabile de comunicare om-mașină. Abordarea non-invazivă a Merge Labs ar putea face tehnologia mai sigură și mai accesibilă utilizatorilor obișnuiți în comparație cu alternativele chirurgicale.
