Microsoft traversează o perioadă tensionată după ce patru angajați au fost concediați pentru participarea la proteste împotriva colaborării companiei cu armata israeliană. Decizia survine în contextul unor dezvăluiri recente potrivit cărora serviciile de cloud Azure ar fi folosite de unități de supraveghere israeliene în conflictul din Gaza, alimentând o dezbatere despre responsabilitatea etică a giganților tehnologici.
Protestele au avut loc la sediul central din Redmond, Washington, unde un grup de angajați actuali și foști angajați, alături de activiști, au ocupat biroul președintelui companiei, Brad Smith. În clădirea 34, manifestanții au afișat bannere și au scandat lozinci, redenumind simbolic biroul „Mai Ubeid Building”, în memoria unei programatoare palestiniene ucise în 2023. Poliția a intervenit rapid, iar șapte persoane au fost arestate.
În urma incidentului, Microsoft a anunțat concedierea a patru angajați, motivând că aceștia au încălcat grav politicile interne și au creat „riscuri de securitate” prin acțiuni neautorizate. Grupul de activiști No Azure for Apartheid, care a revendicat organizarea protestului, susține că decizia companiei este o încercare de a intimida și de a reduce la tăcere vocile critice.
Nemulțumirile nu sunt însă noi. Potrivit Bloomberg, Microsoft s-a confruntat în ultimul an cu o „revoltă mică, dar persistentă” din partea angajaților care cer încetarea contractelor cu Israelul. Compania ar fi apelat inclusiv la FBI și poliția locală pentru a monitoriza și a controla manifestațiile, semn al presiunii crescânde pe care o resimte conducerea. În aprilie, la un eveniment aniversar, un angajat a întrerupt discursul șefului diviziei Microsoft AI, Mustafa Suleyman, acuzând public compania de colaborare cu armata israeliană. Și el a fost ulterior concediat.
Centrul acuzațiilor îl reprezintă platforma Azure, unul dintre cele mai profitabile produse ale Microsoft. O investigație realizată de The Guardian împreună cu +972 Magazine și Local Call a arătat că Unitatea militară israeliană 8200 folosește Azure pentru stocarea convorbirilor telefonice ale palestinienilor din Gaza și Cisiordania. În plus, Associated Press a raportat un parteneriat direct între Microsoft și Ministerul israelian al Apărării pentru procesarea datelor de intelligence în scopul selectării țintelor militare.
Microsoft a respins acuzațiile, susținând că o revizuire internă nu a găsit dovezi că serviciile sale ar fi fost folosite pentru a viza civili. Totuși, raportul nu a fost publicat, iar compania a anunțat că o firmă de avocatură externă, Covington & Burling LLP, desfășoară o nouă analiză, ale cărei concluzii vor fi comunicate parțial.
Cazul readuce în atenție o întrebare dificilă pentru întreaga industrie: ce responsabilitate au companiile de tehnologie atunci când produsele lor sunt folosite în zone de conflict? În condițiile în care imaginile din Gaza – unde, potrivit estimărilor, aproape 63.000 de palestinieni au fost uciși de la începutul ofensivei israeliene din octombrie 2023 – au generat indignare globală, presiunea asupra giganților tehnologici de a justifica parteneriatele guvernamentale este tot mai puternică.
