China a lansat joi dimineață, la ora 1:31, prima sa misiune de colectare de probe de pe un asteroid aflat în apropierea Pământului. Proiectul urmărește două scopuri majore, respectiv testarea unor tehnologii avansate necesare pentru navigația și controlul autonom al sondelor spațiale și aducerea pe Pământ a unor mostre care pot dezvălui mai multe despre originea și evoluția asteroizilor.
Misiunea, denumită Tianwen 2, a fost lansată cu o rachetă Long March 3B de la Centrul de Lansare Sateliți Xichang, aflat în provincia muntoasă Sichuan.
După un zbor de aproximativ 18 minute, racheta a plasat sonda pe traiectoria corectă, îndreptând-o spre asteroidul 2016 HO3, cunoscut și sub denumirea de Kamoʻoalewa.
Panourile solare ale sondei s-au deschis cu succes, semn că lansarea a decurs conform planului.
Potrivit Administrației Spațiale Naționale a Chinei (CNSA), misiunea are mai multe obiective.
Pe lângă colectarea de probe de la 2016 HO3, sonda va survola și cometa 311P din centura principală de asteroizi.
Pe parcursul următorului an, Tianwen 2 va executa mai multe manevre pentru a se apropia de asteroid. Odată ajunsă în apropiere, sonda va intra pe orbită și va face observații pentru a stabili zona optimă de unde poate colecta mostre.
Dacă totul merge conform planului, Tianwen 2 se va întoarce spre Pământ în 2027 și va lansa un modul care va ateriza cu probele strânse.
După livrarea acestora, sonda va folosi gravitația Pământului pentru a se îndrepta spre cometa 311P, pe care urmează să o analizeze detaliat în anii următori.
Probele aduse pe Pământ vor fi studiate de cercetători, care vor analiza compoziția lor chimică, fizică și mineralogică pentru a înțelege mai bine cum s-a format sistemul nostru solar.
Asteroidul 2016 HO3 a fost descoperit în 2016 în Hawaii și orbitează în apropierea Pământului, fără a fi un satelit propriu-zis. Unele ipoteze sugerează că el ar putea fi un fragment lunar rezultat în urma unui impact.
China a mai avut o misiune de apropiere de un asteroid în 2012, când sonda Chang’e 2 a trecut pe lângă asteroidul 4179 Toutatis.
Programele spațiale chineze din seria Tianwen (nume inspirat dintr-o poezie clasică) marchează ambiția Chinei de a explora sistemul solar.
Prima misiune, Tianwen 1, a ajuns pe Marte în 2021, iar următoarea, Tianwen 3, este planificată pentru 2028 și va aduce mostre de pe Planeta Roșie.
