Firma de investiții Cathay Innovation, cu sediul la Paris, a strâns un miliard de euro pentru a investi în start-upuri care folosesc inteligența artificială (AI). Este cel de-al treilea fond lansat de firmă, ceea ce o plasează printre puținele fonduri de capital de risc din Europa continentală care au depășit pragul de un miliard de euro.
Noul fond al Cathay va susține aproximativ 30 de start-upuri, începând cu fazele incipiente și până la cele mai avansate. Sumele investite vor varia, însă pentru companiile cu cel mai mare potențial, Cathay vrea să investească cel puțin 50 milioane de euro pe termen lung.
Jumătate din bani vor fi investiți în Europa, restul în SUA și Asia. Cathay caută start-upuri care folosesc AI în domenii precum sănătatea digitală, tehnologia financiară (fintech), servicii pentru consumatori, mobilitate și energie.
Până acum, compania a investit deja 235 de milioane de euro în 14 startup-uri, dintre care jumătate sunt europene. Printre ele se numără Nabla (un asistent IA pentru medici), Bioptimus (biotehnologie) și Entalpic (descoperire de materiale).
Prin comparație, EQT Ventures din Suedia a strâns în 2022 un fond de 2,4 miliarde de euro pentru companii în creștere și încă unul de 1,1 miliarde pentru companii aflate la început. În Franța, Atlantic Vantage Point (AVP) este aproape să închidă un fond de 1 miliard dintr-un total planificat de 1,5 miliarde de euro.
Fondul a fost anunțat inițial în 2022 și era gândit pentru companii din domenii variate, precum AI, sănătate, mobilitate și energie și cu accent pe sustenabilitate. Însă, în 2023, Cathay a decis să direcționeze între 50 și 100 milioane de euro exclusiv pentru start-upuri din Franța care lucrează în AI, pentru a susține ecosistemul local.
Acum, întregul fond este dedicat inteligenței artificiale. Cofondatorul Denis Barrier spune că un fond de această dimensiune este esențial pentru a sprijini start-upurile de la început și pe tot parcursul dezvoltării, fără a fi nevoie de finanțare suplimentară din afară.
Fond cu componentă socială și ecologică
Fondul este înregistrat ca „fond Articol 8”, ceea ce înseamnă că are obligația de a promova obiective sociale și de mediu. Jumătate dintre investitori sunt financiari (bănci, fonduri), iar cealaltă jumătate sunt companii mari care vor să colaboreze cu start-upurile finanțate și să le integreze tehnologiile.
Printre investitorii strategici se numără giganți precum Sanofi, Vale (industrie minieră), BNP Paribas Cardif, Total Energies, Valeo (automotive) și Copec (energie).
Cathay vrea să creeze o punte între start-upuri și aceste mari companii industriale.
„În AI, câștigătorii vor fi cei care colaborează cu ecosistemul pentru a găsi soluții capabile să transforme industriile”, spune Barrier.
Un exemplu este start-upul parizian Aqemia, specializat în descoperirea de medicamente cu ajutorul AI, care în 2023 a semnat un contract de 140 milioane de dolari cu Sanofi.
Un alt exemplu este Owkin, care dezvoltă instrumente AI pentru cercetare farmaceutică și are o colaborare strategică cu Sanofi încă din 2021, când gigantul pharma a investit 180 milioane de dolari în companie.
În primul trimestru din 2025, companiile tehnologice europene au strâns 18,4 miliarde de euro în 912 tranzacții, dintre care 12,7% au finalizat runde seed în valoare totală de 467,7 milioane de euro.
