Gabe Newell, co-fondatorul și CEO-ul Valve, compania din spatele jocurilor Half-Life, DOTA 2, Counter-Strike și a platformei Steam, marchează o etapă importantă în evoluția interfețelor neurale directe și va lansa până la sfârșitul acestui an primul cip cerebral propriu.
Proiectul va fi derulat prin start-upul Starfish Neuroscience, deținut de Newell, fondat în 2019.
„Ne așteptăm ca primele cipuri să fie gata în ultima parte a lui 2025 și suntem în căutare de colaboratori care să exploreze alături de noi potențialul acestei tehnologii”, a declarat inginerul Nate Cermak, de la Starfish Neuroscience.
Starfish are ca obiectiv dezvoltarea unor implanturi cerebrale de ultimă generație, mai mici și mai puțin invazive decât cele ale competitorilor direcți, precum Neuralink, compania lui Elon Musk.
Primul cip dezvoltat de Starfish este destinat să înregistreze activitatea electrică a creierului și să stimuleze anumite regiuni cerebrale, cu aplicații atât în domeniul medical (tratamentul bolilor neurologice), cât și potențial în domeniul interactiv, inclusiv gaming.
Potrivit companiei, cipul nu este încă un implant complet, ci un modul de „electrofiziologie” capabil să funcționeze cu alimentare wireless.
Comparativ, cipul N1 al Neuralink dispune de 1.024 de electrozi distribuiți pe 64 de fire implantate în creier, consumă circa 6 milliwatti și necesită reîncărcare periodică. Cipul are o lățime de aproximativ 23 mm și o grosime de 8 mm.
Neuralink a fost deja implantat în trei pacienți umani, însă compania lui Musk s-a confruntat cu dificultăți, printre care desprinderea unor fire din creierul primului pacient.
Utilizări multiple
Starfish își propune să dezvolte o tehnologie care să permită accesul simultan la mai multe regiuni cerebrale, în sprijinul tratării unor boli precum Parkinson.
Compania susține că tot mai multe dovezi arată că disfuncțiile la nivel de circuite cerebrale, și nu doar în zone izolate, stau la baza unor tulburări neurologice complexe.
În paralel cu cipul cerebral, Starfish dezvoltă și alte tehnologii avansate, precum un dispozitiv pentru distrugerea tumorilor și un sistem de stimulare magnetică transcraniană ghidată robotic, destinat tratării depresiei și tulburărilor bipolare.
Chiar dacă axată în prezent pe aplicații medicale, această inițiativă ar putea reprezenta o reîntoarcere spectaculoasă a Valve în zona inovației tehnologice pentru gaming, idee explorată încă din 2019, când compania a susținut o prezentare despre interfețele creier-computer.
Neuralink a început să fie concurată de mai multe firme. Anul trecut, de exemplu, Inclusive Brains din Franța a reușit, în premieră mondială, să trimită un mesaj președintelui Emmanuel Macron folosind mișcarea brațelor și undele cerebrale.
