Europa își întărește rapid capacitățile de apărare, iar acest lucru a creat o oportunitate profitabilă pentru firmele de tehnologie din Irlanda, o țară cunoscută pentru politica sa de neutralitate de zeci de ani.
Tot mai multe start-upuri irlandeze din domenii precum radarul, inteligența artificială și tehnologia de supraveghere își reorientează activitatea către industria apărării, încercând să profite de noile fonduri puse la dispoziție de UE, pe fondul avertismentelor SUA că nu va garanta protecția aliaților europeni la nesfârșit.
„Întotdeauna a existat cerere, dar acum piața este mult mai mare,” explică Fintan Buckley, co-fondator și CEO al Ubotica Technologies, o companie care folosește sateliți dotați cu inteligență artificială pentru a monitoriza în timp real vase suspecte și alte amenințări.
Deși Irlanda nu este membră NATO și are cel mai mic buget militar din Uniunea Europeană, guvernul nu intenționează să renunțe la politica de neutralitate. Totuși, armata irlandeză are o istorie solidă de participare la misiuni internaționale de menținere a păcii.
Firmele de tehnologie s-au dezvoltat puternic aici, atrase de regimul fiscal avantajos al țării, care a adus giganți internaționali și a creat locuri de muncă bine plătite pentru specialiști.
Acum, Irlanda are ocazia să „sprijine reziliența Europei,” după cum a declarat Malcolm Byrne, purtătorul de cuvânt pe teme de inovație al partidului Fianna Fáil.
„Nu vom vedea Irlanda investind în tancuri sau arme, dar are sens să ne întărim capabilitățile în domenii precum securitatea cibernetică,” a adăugat el.
Și există motive întemeiate: Irlanda are o zonă maritimă de protejat de șapte ori mai mare decât suprafața sa terestră și găzduiește cabluri transatlantice esențiale pentru traficul global de date.
Se estimează că trei sferturi din aceste cabluri sunt în sau lângă apele irlandeze. Recent, nave rusești au fost detectate în apropiere. În prezent, marina irlandeză poate patrula cu doar două nave simultan și colaborează cu Regatul Unit pentru apărarea aeriană.
Deși guvernul irlandez are un excedent bugetar considerabil, a fost criticat de analiști și alte state pentru că „profită gratuit” de protecția oferită de alții. Fostul viceamiral Mark Mellett a recunoscut că Irlanda „trebuie să își ridice nivelul” în domeniul apărării.
Mai multe companii de tehnologie spun că, odată cu creșterea cheltuielilor militare în Europa, interesul pentru produsele lor a explodat.
De exemplu, compania Provizio, care produce senzori pentru prevenirea accidentelor rutiere (folosind cipuri Nvidia), a văzut cum cererea pentru tehnologia sa a crescut de zece ori în doar câteva luni. Tehnologia lor este acum de interes și pentru aplicații militare, precum găsirea de rute sigure pentru convoaiele militare și dezvoltarea de vehicule autonome pentru apărare.
Barry Lunn, fondatorul Provizio, refuzase anterior colaborări militare, dar acum spune că sunt mai deschiși la solicitările „fără arme.”
„Companiile de deep-tech au nevoie de finanțare, iar noi trebuie să mergem pe urma banilor,” a explicat el.
Și alți jucători, precum Ubotica sau firme din domeniul energiei offshore și al aviației, explorează cum pot adapta tehnologiile lor pentru piața de apărare. Pat O’Connor, CEO-ul unei companii de training bazat pe AI, consideră că Irlanda ar putea deveni lider în tehnologiile cu utilizare duală, atât civilă, cât și militară.
Cathx Ocean, specializată în imagistica submarină, a declarat că deja o treime din activitatea sa este axată pe apărare și securitate. Piața vehiculelor autonome este, de asemenea, așteptată să crească semnificativ în următorii ani și poate chiar mai repede decât s-a estimat inițial, având în vedere contextul actual.
O altă firmă, Green Rebel, folosește submarine robotizate pentru a cartografia fundul mării în proiecte din întreaga Europă, inclusiv pentru infrastructura eoliană offshore.
„Este o modalitate foarte bună de a rămâne neutri, dar fără a fi vulnerabili,” concluzionează reprezentanții industriei.
