Directorul general al Meta, Mark Zuckerberg, a fost audiat pentru a doua zi consecutiv în cadrul unui proces antitrust de referință intentat de Comisia Federală pentru Comerț (FTC), în care este acuzat că a consolidat poziția dominantă a companiei prin achiziții strategice, în loc să concureze în mod direct pe piața aplicațiilor sociale.
Întrebat de reprezentanții FTC dacă Meta ar fi putut dezvolta o alternativă viabilă la Instagram, Zuckerberg a recunoscut că era posibil, însă a pus la îndoială succesul unui astfel de demers:
„Sunt sigur că am fi putut construi o aplicație. Dacă ar fi reușit sau nu, asta e o chestiune de speculație. Să construiești o aplicație nouă e dificil. De multe ori, când am încercat, nu am obținut tracțiune.”
Procurorii au adus ca dovadă un e-mail din 2012, în care Zuckerberg îi scria fostului director operațional Sheryl Sandberg despre ascensiunea accelerată a Instagram:
„Instagram crește atât de repede încât a trebuit să-i cumpărăm pentru un miliard de dolari.”
Tot în acel mesaj, Zuckerberg observa și eșecul relativ al Messenger în competiția cu WhatsApp — o aplicație achiziționată de Meta doi ani mai târziu.
Procesul antitrust are drept scop demonstrarea faptului că aceste achiziții au fost parte a unei strategii de a împiedica dezvoltarea unor concurenți independenți și, în consecință, de a distorsiona piața. În cazul în care FTC va câștiga procesul, instanța ar putea impune despărțirea Meta de unele dintre serviciile sale-cheie.
Meta respinge acuzațiile, susținând că ecosistemul digital este dinamic și plin de competitori puternici, precum TikTok, YouTube și X.
Un alt e-mail citat în instanță arată că Zuckerberg anticipa presiuni din partea autorităților de reglementare încă din 2018:
„Pe măsură ce cererile de divizare a marilor companii tech cresc, există o șansă semnificativă să fim forțați să separăm Instagram și, poate, WhatsApp în următorii 5–10 ani.”
În declarațiile sale, Zuckerberg a încercat să schimbe accentul discuției de la motivații comerciale la argumente tehnice, afirmând că intenția din spatele achiziției Instagram a fost legată de tehnologia camerei foto:
„Am vrut să cumpărăm Instagram pentru tehnologia camerei, nu pentru rețeaua socială.”
Instagram s-a dovedit însă un activ strategic esențial, estimându-se că va genera peste jumătate din veniturile Meta din publicitate în SUA în 2025, potrivit datelor companiei de cercetare Emarketer.
Printre martorii chemați să depună mărturie se numără și Sheryl Sandberg, precum și cofondatorul Instagram, Kevin Systrom. Procesul, aflat încă în fază incipientă, este prezidat de judecătorul federal James Boasberg, care va decide dacă Meta a încălcat legislația concurențială. În caz afirmativ, va urma o etapă suplimentară în care se vor stabili măsurile corective.
