Războiul din Ucraina a adus dronele în prim-planul conflictelor moderne, generând o cerere masivă pentru sisteme eficiente de contracarare. Până acum, soluțiile existente, precum apărarea terestră clasică și atacurile cibernetice, erau fie prea costisitoare, fie ineficiente împotriva amenințărilor rapide și accesibile ca preț.
Acest dezechilibru a fost observat și de startup-ul german Alpine Eagle, fondat în 2023 la Munchen. Compania a dezvoltat sistemul Sentinel, o combinație de hardware și software care se concentrează pe eficiența costurilor. Potrivit cofondatorului său, antreprenorul olandez Jan-Hendrik Boelens, obiectivul Alpine Eagle este să contracareze dronele de atac accesibile, precum dronele FPV de 500 de dolari, care pot distruge tancuri de milioane de euro.
Spre deosebire de alte soluții terestre, Sentinel este un sistem aerian, dotat cu senzori modulari care nu sunt influențați de teren sau obstacole. Acest lucru reduce riscul de a deveni o țintă staționară. Nava-mamă a sistemului Sentinel transportă interceptoare kamikaze, care nu doar detectează sau bruiază dronele inamice, ci le pot captura sau distruge direct.
Această tehnologie a atras rapid interesul armatei germane, care a devenit primul client al Alpine Eagle, alături de alte agenții guvernamentale europene. În primul an de funcționare, compania a raportat venituri de peste un milion de euro, confirmând cererea tot mai mare pentru soluții inovatoare în domeniul apărării.
Finanțare europeană pentru extindere
Alpine Eagle a reușit să atragă o investiție de 10,25 milioane de euro într-o rundă de finanțare Seria A, condusă de firma britanică de capital de risc IQ Capital. Fondurile vor fi utilizate pentru extinderea echipei de experți în inteligență artificială, inginerie aeronautică și dezvoltare de produs, urmărindu-se creșterea numărului de angajați la 40.
Investitorii din Estonia, Germania și Polonia s-au alăturat, de asemenea, proiectului. Potrivit lui Boelens, această alegere nu a fost întâmplătoare:
„Ne-am dorit un consorțiu de investitori europeni care înțeleg nevoia urgentă de a construi un ecosistem puternic pentru tehnologia de apărare a Europei.”
Testarea pe frontul din Ucraina
Deși conflictul din Ucraina este unul dintre principalele motoare ale cererii pentru astfel de soluții, Alpine Eagle nu s-a grăbit să introducă Sentinel pe acest teatru de operațiuni. Boelens subliniază că multe startup-uri au livrat echipamente nevalidate, iar compania sa a dorit mai întâi să testeze tehnologia cu armata germană.
Acum, Sentinel este în faza de testare în Ucraina, colaborând cu diferite brigăzi pentru a identifica scenarii de utilizare. Unul dintre acestea este protejarea dronelor cu fibră optică, care, folosind cabluri în loc de radiofrecvență, sunt mult mai greu de detectat și bruiaj.
Sistemul Sentinel foloseȕte inteligență artificială pentru a-și adapta tacticile în funcție de datele colectate de pe teren. Un alt avantaj major este capacitatea de coordonare a unui roi de drone, similar cu abordările altor companii europene din domeniul apărării, precum Helsing. Acest principiu reduce costurile și pierderile umane, fiind esențial într-un context în care multe state occidentale se confruntă cu un deficit de personal militar.
„Scopul nostru este să dezvoltăm un sistem în care un singur operator să poată controla simultan un număr mare de drone, folosind automatizări avansate și transformând soldatul într-un manager de misiune, mai degrabă decât într-un pilot” explică Boelens.
