Japonia se confruntă cu o provocare uriașă: o populație tot mai îmbătrânită și un deficit acut de îngrijitori. În acest context, roboții dotați cu inteligență artificială ar putea deveni o soluție viabilă pentru a asigura îngrijirea necesară persoanelor în vârstă.
Într-un laborator din Tokyo, un robot umanoid de 150 kg, numit AIREC, a demonstrat o mișcare esențială în îngrijirea pacienților imobilizați la pat: a rostogolit cu grijă un bărbat întins pe spate, simulând procesul de schimbare a scutecelor sau de prevenire a escarelor.
AIREC este încă un prototip, dar cercetătorii japonezi, susținuți de guvern, speră că astfel de roboți vor deveni un sprijin real pentru sectorul îngrijirii vârstnicilor.
„Având în vedere îmbătrânirea rapidă a populației și scăderea numărului de nașteri, vom avea nevoie de ajutorul roboților atât în domeniul medical, cât și în viața de zi cu zi”, explică profesorul Shigeki Sugano, coordonatorul proiectului de la Universitatea Waseda.
O populație îmbătrânită, prea puțini îngrijitori
Japonia este una dintre țările cu cea mai mare rată de îmbătrânire din lume, iar fenomenul se agravează. În 2024, generația „baby boom” (cei născuți între 1947 și 1949) a depășit vârsta de 75 de ani, ceea ce a crescut dramatic cererea pentru servicii de îngrijire.
În același timp, numărul nașterilor a continuat să scadă – în 2024 s-au născut doar 720.988 de copii, un minim istoric. Această scădere a populației active afectează direct sectorul îngrijirii vârstnicilor. În prezent, există un singur aplicant la fiecare 4,25 locuri de muncă disponibile în domeniu, ceea ce face ca nevoia de soluții alternative să fie urgentă.
Guvernul a încercat să compenseze prin angajarea de lucrători străini, dar în 2023 aceștia reprezentau doar 3% din totalul forței de muncă din sector.
Situația este atât de critică încât, potrivit lui Takashi Miyamoto, director al Zenkoukai (operator de centre pentru vârstnici), „în 10-15 ani, criza va deveni de-a dreptul îngrijorătoare”.
Roboții – o soluție reală sau doar un experiment?
Deși roboții nu sunt încă larg utilizați în centrele de îngrijire, tehnologia începe să își facă simțită prezența. De exemplu, într-un centru din Tokyo, un mic robot cu ochi mari le cântă bătrânilor și îi ghidează în exerciții de întindere, oferindu-le îngrijitorilor umani mai mult timp pentru sarcini mai complexe.
Alte inovații tehnologice, precum senzorii de somn plasați sub saltele, ajută la monitorizarea stării rezidenților, reducând nevoia de verificări nocturne din partea personalului.
Totuși, dezvoltarea roboților umanoizi capabili să interacționeze în siguranță cu oamenii este o provocare.
„Deși multe companii lucrează la roboți umanoizi, majoritatea se limitează la treburi casnice sau activități industriale. Când vine vorba de îngrijirea oamenilor, apar probleme de siguranță și de coordonare a mișcărilor”, explică Sugano.
AIREC poate ajuta o persoană să se ridice din pat, să își pună șosetele sau chiar să gătească ouă jumări, dar va mai dura până când astfel de roboți vor fi folosiți pe scară largă. Cercetătorii estimează că nu vor fi gata pentru utilizare practică înainte de 2030, iar costul inițial va fi considerabil – peste 10 milioane de yeni (aproximativ 67.000 de dolari).
Takaki Ito, un îngrijitor cu experiență, vede un potențial în tehnologia AI, dar rămâne precaut.
„Dacă roboții vor putea înțelege obiceiurile și nevoile fiecărui pacient, vor putea ajuta foarte mult. Dar nu cred că vor putea înlocui complet îngrijirea umană. Cel mai bun scenariu este ca roboții și oamenii să colaboreze pentru a îmbunătăți calitatea îngrijirii.”
Așadar, chiar dacă roboții cu inteligență artificială nu vor putea înlocui complet îngrijitorii umani, ei ar putea deveni un sprijin esențial într-o Japonie tot mai afectată de lipsa forței de muncă în domeniul îngrijirii vârstnicilor.
