O nouă substanță, care ar putea reduce consumul de litiu în baterii cu până la 70%, a fost descoperită folosind inteligența artificială (AI) și supercomputingul. Descoperirile au fost făcute de Microsoft și de Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), care face parte din Departamentul de Energie al SUA, relatează BBC.
De la descoperirea sa, noul material a fost folosit pentru a alimenta un bec.
Acest material derivat din IA, care în prezent se numește pur și simplu N2116, este un electrolit în stare solidă care are potențialul de a fi o soluție durabilă de stocare a energiei.
Cercetătorii Microsoft au folosit AI și supercomputere pentru a reduce numărul de potențiale materiale anorganice de la 32 de milioane la 18 în mai puțin de o săptămână. Un astfel de proces de screening ar fi putut dura mai mult de două decenii pentru a fi realizat folosind metodele tradiționale de cercetare de laborator.
Procesul pentru dezvoltarea unui prototip de baterie funcțional a durat mai puțin de nouă luni.
Cele două organizații au reușit acest lucru utilizând IA avansată și calcule de înaltă performanță care combină un număr mare de computere pentru a rezolva sarcini științifice și matematice complexe.
Vicepreședintele executiv al Microsoft, Jason Zander, a declarat pentru BBC că una dintre misiunile gigantului tehnologic este „să comprime 250 de ani de descoperire științifică în următorii 25”.
„Și credem că o astfel de tehnologie ne va ajuta să facem asta. Acesta este modul în care acest tip de știință cred că se va realiza în viitor”.
Jason Zander
Litiul este adesea denumit „aur alb” din cauza valorii sale de piață și a culorii argintii. Este una dintre componentele cheie ale bateriilor reîncărcabile (bateriile litiu-ion) care alimentează orice, de la vehicule electrice (EV) până la smartphone-uri.
Pe măsură ce nevoia pentru acest metal crește și cererea de vehicule electrice este tot mai mare, lumea s-ar putea confrunta cu o penurie de litiu încă din 2025, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie.
De asemenea, este de așteptat ca cererea de baterii litiu-ion să crească de până la zece ori până în 2030, potrivit Departamentului pentru Energie al SUA, astfel încât producătorii construiesc în mod constant fabrici de baterii pentru a ține pasul cu piața.
Exploatarea litiului poate fi controversată, deoarece dezvoltarea unei mine poate dura câțiva ani și are un impact considerabil asupra mediului. Extragerea metalului necesită cantități mari de apă și energie, iar procesul poate distruge solul și lasă în urmă deșeuri toxice.
Dr. Nuria Tapia-Ruiz, care conduce o echipă de cercetători la departamentul de chimie de la Imperial College London, a spus că orice material cu cantități reduse de litiu și capabilități bune de stocare a energiei este „Sfântul Graal” în industria bateriilor cu litiu-ion.
„AI și supercomputingul vor deveni instrumente cruciale pentru cercetătorii de baterii în următorii ani, pentru a ajuta la găsirea noilor materiale de înaltă performanță”.
dr. Nuria Tapia-Ruiz
Dar dr. Edward Brightman, lector în inginerie chimică la Universitatea din Strathclyde, a spus că tehnologia ar trebui „tratată cu puțină precauție”.