NASA este într-un proces de învățare accelerată, înainte de a trimite astronauți înapoi pe Lună în 2025, așa că a decis să deschidă o probă sigilată de rocă lunară colectată acum 50 de ani.
Între 1969 și 1972, astronauții au aterizat pe Lună de șase ori, iar când acele misiuni Apollo s-au întors acasă, au adus pe Pământ 842 de kilograme de piatră lunară și praf.
În timp ce NASA s-a pus imediat pe treabă, studiind multe dintre cele 2.200 de mostre separate colectate în timpul misiunilor, tot agenția este cea care a pus cu înțelepciune unele dintre ele direct în depozit, fără a deschide containerele.
„Agenția știa că știința și tehnologia vor evolua și vor permite oamenilor de știință să studieze materialul în noi moduri pentru a aborda noi întrebări în viitor”, a declarat Lori Glaze, directorul Diviziei de Științe Planetare a NASA.
NASA speră să retrimită astronauții pe Lună până în 2025, prin programul său Artemis și, pentru a se pregăti pentru acea misiune, deschide una dintre ultimele mostre nestudiate de rocă lunară colectate în timpul erei Apollo. Și este una specială!
În timpul misiunii Apollo 17, astronauții Eugene Cernan și Harrison „Jack” Schmitt au colectat rocă și praf lunar dintr-un depozit de alunecare lunară într-un tub de 1,5 pe 14 inci. Apoi, astronauții NASA au sigilat tubul în vid în timp ce erau încă pe Lună.
Doar două mostre au fost sigilate în vid înainte de întoarcerea pe Pământ și ambele au fost depozitate într-un container mai mare, sigilat în vid, iar acesta este primul care este deschis.
„Mulți oameni devin entuziasmați”, a spus Ryan Zeigler, curator de mostre Apollo.
„Chip Shearer, de la Universitatea din New Mexico, a propus proiectul în urmă cu peste un deceniu și, în ultimii trei ani, am avut două echipe grozave care dezvoltă echipamente unice pentru a face posibil acest lucru.”, a mai spus Zeigler.
NASA a deschis tubul de vid exterior pe 11 februarie, iar gazul care a fost eliberat a fost exact ceea ce se așteptau să găsească. Asta a sugerat că sigiliul tubului interior – cel care conține proba – era încă intact.
Pe 23 februarie, au început procesul de câteva săptămâni de eliberare și colectare a gazului din tubul interior pentru analiză. Ei își propun să îndepărteze roca și solul lunii înainte de vară și speră să obțină informații care îi vor ajuta pe astronauții Artemis să-și colecteze propriile mostre sigilate.
„Aceasta este o oportunitate de învățare interesantă pentru a înțelege instrumentele necesare pentru colectarea și transportul acestor probe, pentru analizarea lor și pentru stocarea lor pe Pământ pentru viitoarele generații de oameni de știință”, a spus Thomas Zurbuchen, administrator asociat pentru știință al NASA.
